La climatisation est la technique qui consiste à modifier, contrôler et réguler les conditions climatiques (température, humidité, niveau de poussières, etc.) d’un local pour des raisons de confort (bureaux, maisons individuelles) ou pour des raisons techniques (laboratoires médicaux, locaux de fabrication de composants électroniques, blocs opératoires, salles informatiques).

Les principales caractéristiques modifiées, contrôlées ou régulées sont :

  • le degré de pollution de l’air ambiant (local à traiter) : renouvellement, soit par extraction forcée de l’air hors du local, soit par introduction forcée d’air neuf (air extérieur) dans le local, soit par renouvellement partiel de l’air ambiant pollué (ajout d’un caisson de mélange), ou tout simplement un filtre à poussière.
  • la température de l’air : modification en fonction des saisons (chauffage ou refroidissement),
  • le degré d’hygrométrie de l’air traité : humidification ou déshumidification,
  • la teneur en poussières de l’air : traitement par filtration de l’air soufflé ou repris,
  • le maintien permanent des conditions intérieures (la régulation).

Alors que le chauffage et l’élévation du degré d’humidité relèvent de techniques maitrisées depuis longtemps, réfrigérer et déshumidifier l’air nécessitent des techniques mises en œuvre plus récemment (invention du réfrigérateur au xixe siècle). Les systèmes modernes se trouvent de plus en plus associés dans un même appareil : le climatiseur réversible (réfrigération l’été et chauffage l’hiver).

La climatisation est un mode de confort thermique adapté lorsque la température extérieure est élevée. En été et en intersaisons, le besoin de climatisation est dû aux apports externes (solaire notamment) mais également aux apports internes (nombre important d’occupants, exemple salle de réunion, appareils électriques tels que l’éclairage, la micro-informatique, …). La climatisation apporte le confort thermique d’été, d’intersaisons, mais également en hiver par utilisation du même système pour chauffer les locaux. Le confort en hygrométrie est également pris en compte pour apporter une humidité ambiante contrôlée par les actions d’humidification et de déshumidification. Une climatisation est essentiellement une pompe à chaleur d’une taille adaptée à l’usage.